Jak mężczyźni i kobiety przetwarzają wspomnienia strachu

Według Brain & Behavior Staff

Poprzednie badania wykazały, że mężczyźni i kobiety mają różną podatność na zaburzenia związane z traumą i stresem, takie jak lęk i zespół stresu pourazowego (PTSD). Na przykład kobiety rozwijają PTSD dwukrotnie szybciej niż mężczyźni. Naukowcy chcą wiedzieć, dlaczego tak jest.

Coraz więcej dowodów wskazuje, że mężczyźni i kobiety inaczej przetwarzają lęk przed wspomnieniami. Nowe badania na myszach przeprowadzone przez zespół kierowany przez dr Elżbietę A. Hellera z 2016 BBRF Young Investigator z University of Pennsylvania ujawniają niektóre z zaangażowanych mechanizmów. Zrozumienie tych mechanizmów może pomóc w przyszłym opracowaniu specyficznych dla płci metod leczenia zaburzeń lękowych.

Najnowsze odkrycia zespołu zostały opublikowane w Internecie w Biological Psychiatry 5 grudnia 2018 r. Sugerują, że regulacja genu o nazwie Cdk5 jest ważnym źródłem różnicy w sposobie przetwarzania wspomnień strachu przez mężczyzn i kobiety. Różnice zaobserwowano w hipokampie mózgu, ośrodku tworzenia się pamięci, uczenia się i orientacji przestrzennej.

Ewolucja wygenerowała różnorodne mechanizmy, za pomocą których komórki regulują aktywność swoich genów - sposób, w jaki je włączają i wyłączają w określonych momentach. Mechanizm regulacyjny związany z Cdk5 i przetwarzaniem wspomnień strachu nazywa się regulacją epigenetyczną. Ten rodzaj regulacji genów jest wynikiem modyfikacji molekularnych, zwanych znacznikami epigenetycznymi, dodawanych lub usuwanych z sekwencji DNA, które „określają” geny. Dodając lub odejmując znaczniki epigenetyczne, komórki są w stanie aktywować lub wyłączyć określone geny.

Używanie myszy jako surogatów dla ludzi - mózg myszy jest bardzo podobny pod wieloma względami, w tym procesami regulacji genów - dr. Heller i jej koledzy odkryli, że długotrwałe przywracanie wspomnień strachu jest silniejsze u mężczyzn niż u kobiet. Powód: zwiększona aktywacja Cdk5 u samców, spowodowana znakami epigenetycznymi. Aktywacja zachodzi w komórkach nerwowych w hipokampie.

Wykorzystując nowatorską technikę zwaną edycją epigenetyczną, dr Heller i współpracownicy byli w stanie odkryć specyficzną dla kobiet rolę aktywacji Cdk5 w osłabianiu odzyskiwania wspomnień strachu. Miało to specyficzne dla kobiet konsekwencje w biologicznym łańcuchu działań po aktywacji genu.

Te odkrycia są częścią naszego rosnącego zrozumienia różnic płciowych w biologii, w jaki sposób zapamiętuje się straszne wydarzenia, i sugerują, dlaczego seks jest ważnym czynnikiem w zaburzeniach mózgu i zachowania obejmujących strach i stres, takich jak PTSD, depresja i lęk.