Społeczna strona nikotyny

„Rzucenie palenia to najłatwiejsza rzecz na świecie. Wiem, bo robiłem to setki razy . ”—Mark Twain.

Dlaczego ludzie mają tyle problemów z rzuceniem palenia?

Z pewnością powszechnie wiadomo, że palenie papierosów jest jednym z największych znanych zagrożeń dla zdrowia. W rzeczywistości statystyki wskazują, że liczba zgonów związanych z paleniem papierosów każdego roku jest większa niż zgony z powodu HIV, nielegalnego używania narkotyków i alkoholu, wypadków samochodowych i zgonów z użyciem przemocy łączny . Wraz ze wzrostem ryzyka większości nowotworów, chorób serca, cukrzycy i całego szeregu innych poważnych chorób, palenie tytoniu wiąże się również z obniżoną płodnością, ogólnie gorszym stanem zdrowia, większą absencją w pracy i większymi kosztami opieki zdrowotnej.

Pomimo, że te fakty zdrowotne są powszechnie znane, jest jeszcze jeden szczegół dotyczący używania tytoniu, który należy wziąć pod uwagę: jest wysoko wciągający. Według statystyk Światowej Organizacji Zdrowia na całym świecie jest ponad miliard palaczy (w tym około 16 procent wszystkich Amerykanów). Średnio 75 procent wszystkich palaczy zgłasza chęć rzucenia palenia w którymś momencie, chociaż przytłaczająca większość w końcu dochodzi do nawrotu.

Próbując zrozumieć, dlaczego tytoń tak uzależnia, naukowcy zbadali wpływ nikotyny i innych składników chemicznych znajdujących się w tytoniu na mózg człowieka. Z pewnością istnieją dowody sugerujące, że przewlekłe palenie tytoniu może prowadzić do uzależnienia fizycznego i efektów odstawienia, podobnych do tego, co ma miejsce w przypadku innych substancji psychoaktywnych.

Ale czy to wystarczy, aby wyjaśnić, dlaczego ludzie są tak podatni na nawroty? Nowa metaanaliza opublikowana w czasopiśmie Psychologia eksperymentalna i kliniczna twierdzi, że tak nie jest. Napisane przez Leę M. Martin i Michaela A. Sayette'a z University of Pittsburgh, ich badania analizują rolę, jaką czynniki społeczne mogą odgrywać w paleniu i co to może oznaczać dla osób próbujących rzucić palenie.

Jak podkreślają Martin i Sayette w swojej recenzji, samo uzależnienie od nikotyny nie wystarczy, aby wyjaśnić, dlaczego palacze mają problemy z rzuceniem palenia. Chociaż nikotynowa terapia zastępcza jest szeroko dostępna, rzeczywisty wskaźnik skuteczności pomagania ludziom rzucić palenie był w najlepszym przypadku skromny. Ponadto okazjonalni palacze często mają takie same problemy z rzuceniem palenia, jak przewlekle palacze - nawet jeśli nie przyjmują nikotyny w takim stopniu, jaki jest potrzebny do wywołania efektów odstawienia.

W ostatnich latach naukowcy przyjrzeli się bliżej emocjonalnym i społecznym aspektom używania tytoniu oraz temu, jak mogą wzmocnić potrzebę palenia u wielu osób. Na przykład badania pokazują, że palenie jest znacznie częstsze u osób, które borykają się z trudnościami społecznymi lub są w inny sposób pokrzywdzone przez społeczeństwo. Obejmuje to osoby cierpiące na różnego rodzaju choroby psychiczne, u których prawdopodobieństwo palenia jest dwukrotnie większe niż u osób zdrowych.

Palenie jest również niezwykle powszechne w społecznościach więziennych, gdzie papierosy i tytoń stały się nieformalną walutą wymienianą między osadzonymi. Palenie jest również znacznie częstsze w populacjach mniejszościowych (w tym mniejszości rasowych i seksualnych), a także wśród osób o niższym poziomie wykształcenia i statusie społeczno-ekonomicznym. Wiele z tych samych grup defaworyzowanych wykazuje również znacznie wyższe potrzeby w zakresie opieki zdrowotnej, a także rzadziej niż ogół populacji udaje się rzucić palenie.

Innym czynnikiem, który do tej pory był w dużej mierze zaniedbywany przez naukowców, jest rola, jaką palenie odgrywa podczas spotkań towarzyskich. Według jednego z badań z 2009 roku co najmniej jedna trzecia wszystkich wypalanych papierosów jest palona przez ludzi w sytuacjach społecznych, a wielu palaczy, widząc inne osoby, jest bardziej skłonnych do palenia siebie. Nawet porównując osoby często palące z tymi, którzy palą tylko okazjonalnie, ten wzorzec wciąż się utrzymuje.

W niedawnych badaniach przeprowadzonych w Wielkiej Brytanii palacze często postrzegają kontakty towarzyskie jako jeden z głównych powodów palenia, co jest szczególnie prawdziwe w przypadku palaczy poniżej 35 roku życia. Nawet „palacze towarzyscy”, którzy w innym przypadku nie mogliby palić samodzielnie, często rób to na imprezach, aby wtopić się w tłum.

Chociaż ten związek między paleniem a kontaktami towarzyskimi ma interesujące podobieństwa z innymi substancjami uzależniającymi, takimi jak alkohol i marihuana, nadal nie jest jasne, dlaczego istnieje taki związek. To prowadzi nas do możliwej roli, jaką uzależnienie od nikotyny i wycofanie się z niej mogą odgrywać w funkcjonowaniu społecznym. W swojej metaanalizie Martin i Sayette przeanalizowali 13 badań eksperymentalnych testujących używanie nikotyny w różnych populacjach, w tym wśród osób niepalących, w celu ustalenia, jak ekspozycja na nikotynę wpływa na zachowania społeczne. W badaniach wykorzystano szereg różnych metod podawania uczestnikom nikotyny, w tym tytoń, gumę nikotynową, spraye do nosa i plastry nikotynowe. Funkcjonowanie społeczne mierzono umiejętnością wychwytywania niewerbalnych sygnałów społecznych, takich jak mimika, za pomocą interakcji osobistych i komputerowych.

Na podstawie ich wyników Martin i Sayette znaleźli mocne dowody na to, że używanie nikotyny pomaga poprawić funkcjonowanie społeczne. Uczestnicy badania nie tylko opisywali siebie jako bardziej przyjaznych, bardziej ekstrawertycznych i mniej niespokojnych społecznie po przyjęciu nikotyny, ale używanie nikotyny pomogło poprawić świadomość społecznych i twarzy w porównaniu z uczestnikami, którzy powstrzymywali się od używania nikotyny przez 24 godziny lub dłużej. Niektóre z badań wykazały również, że osoby cierpiące na odstawienie nikotyny miały większe problemy z funkcjonowaniem społecznym w porównaniu z osobami niestosującymi nikotyny.

Wyniki te sugerują, że osoby, które w przeciwnym razie mogłyby napotkać znaczne trudności w kontaktach towarzyskich, czy to z powodu problemów emocjonalnych, czy innych czynników, mogą częściej polegać na tytoniu jako sposobie przezwyciężenia lęku społecznego. Pomaga to również wyjaśnić, dlaczego rzucenie palenia może być tak trudne dla wielu osób, które uważają to za konieczne w interakcji z innymi.

Ponadto, ponieważ palacze są bardziej skłonni do utrzymywania kontaktów towarzyskich z innymi palaczami, próba rzucenia palenia będzie również oznaczać ograniczenie kontaktów towarzyskich, w których tytoń jest powszechnie używany, a co za tym idzie, stanie się znacznie bardziej izolowanym podczas nawiązywania nowych przyjaźni i sieci społecznościowych, w których tytoń nie jest używany. Wszystko to może znacznie utrudnić przezwyciężenie problemów, takich jak odstawienie nikotyny, ponieważ wiele osób może nie być przygotowanych do radzenia sobie z tym, co może to oznaczać dla ich funkcjonowania społecznego, przynajmniej na krótką metę.

Chociaż potrzebne są dalsze badania, badania te podkreślają rolę, jaką używanie nikotyny i jej odstawienie mogą odgrywać w życiu społecznym palaczy. Chociaż większość palaczy próbuje w pewnym momencie rzucić palenie, ten związek między używaniem nikotyny a funkcjonowaniem społecznym pomaga wyjaśnić, dlaczego nawroty są nadal tak powszechne. Chociaż do tej pory ten związek był w dużej mierze pomijany, rozpoznanie, w jaki sposób kontekst społeczny może wzmocnić używanie nikotyny, może zapewnić lepsze zrozumienie, dlaczego palenie może być tak uzależniające. Z czasem może to utorować drogę do skuteczniejszych metod pomagania palaczom w rzuceniu palenia na dobre.