Co naraża ludzi na większe ryzyko samotności

Pomimo wielu wspaniałych korzyści płynących z naszego nowoczesnego społeczeństwa ery informacyjnej, być może słyszeliście, że przeżywamy epidemię samotności. Kwarantanna i dystans społeczny radykalnie zmieniają nasze życie, a pandemia COVID-19 grozi jedynie pogorszeniem epidemii samotności. Uważa się, że samotność jest szczególnym problemem dla osób starszych. Jednak te same osoby są najbardziej narażone na COVID-19 i obecnie zaleca się im izolację. W związku z tym stajemy przed złożonym wyzwaniem: jak opiekować się osobami najbardziej narażonymi na samotność i COVID-19.

Chociaż można czuć się odizolowanym lub odłączonym, nawet w otoczeniu przyjaznych twarzy, samotność w dużej mierze wynika z samotności. Izolując się od innych, narażamy się na większe ryzyko samotności. Tyle że to nie jest takie proste. Izolacja to sytuacja, ale samotność jest postrzeganiem. To, jak czujemy się samotni, zależy częściowo od naszej osobowości - tego, jak bardzo jesteśmy introwertyczni lub ekstrawertyczni i jak dużo kontaktów społecznych potrzebujemy, aby poczuć równowagę emocjonalną. Oznacza to, że nie wszyscy w takim samym stopniu będą postrzegać izolację jako samotność. Niektórzy ludzie nie będą mieli nic przeciwko temu, że zostaną odcięci, podczas gdy inni stwierdzą, że zwiększa to ich samotność. Skąd więc wiemy, o kogo powinniśmy się martwić?

Aby zacząć odpowiadać na to pytanie, moi koledzy i ja z Mental Health Data Science Scotland zbadaliśmy samotność w czterech różnych grupach osób starszych. Dwie z tych grup składały się z osób w wieku od 45 do 69 lat, a pozostałe dwie grupy miały ponad 70 lat.

Na szczęście nasze badania wykazały, że większość ludzi nie czuje się samotna. Tylko 4–6% osób powyżej 70. roku życia deklarowało, że czuje się samotne „często” lub „przez większość czasu” (51–54% stwierdziło, że nigdy nie czuły się samotne) i podobny wzorzec zaobserwowano u osób w wieku od 45 do 69 lat. Badania pokazują, że w przypadku niewielkiego odsetka osób, które czują się samotne, prawdopodobnie spowoduje to gorsze zdrowie, pogorszenie funkcji poznawczych i demencję. Jak więc możemy zidentyfikować tych, którzy są najbardziej zagrożeni?

Głównym czynnikiem związanym z samotnością (który był wspólny dla wszystkich grup wiekowych) był czynnik osobowości zwany stabilnością emocjonalną, cechą znaną również jako neurotyczność. Osoby, które uzyskują niskie wyniki w zakresie stabilności emocjonalnej (wysokie w neurotyzmie), to ci, którzy mają skłonność do bardziej pesymistycznych, „szklanki do połowy pustej”. Osoby o wysokiej stabilności emocjonalnej są zwykle mniej niespokojne, wrogie, skrępowane i impulsywne, a także mniej samotne.

Były jednak pewne różnice między grupami. Patrząc najpierw na osoby w wieku 70+, osoby, które żyły samotnie, były szczególnie narażone na samotność. Ryzyko to ulegało dalszemu zwiększeniu, jeśli mieli niską stabilność emocjonalną lub byli mężczyznami - mężczyźni mieszkający samotnie byli bardziej samotni niż kobiety mieszkające samotnie.

Z kolei w młodszej grupie (w wieku od 45 do 69 lat) samotne mieszkanie nie było czynnikiem decydującym. Ryzyko doświadczania samotności wydawało się bardziej zależne od ich osobowości, ekstrawertycy doświadczali mniej samotności, a osoby o niskiej stabilności emocjonalnej więcej.

Skoro więc duża część populacji jest teraz zmuszona do izolacji z powodu pandemii COVID-19, co możemy zrobić, aby uniknąć pozornie nieuniknionej eksplozji samotności? Na szczęście istnieją skuteczne interwencje. Należą do nich ogrodnictwo (ogrodnictwo), śmiech i terapia wspomnień; wszystkie są związane z redukcją samotności. Wiele z tych działań nie wymaga bezpośredniego kontaktu i można je dostosować do odizolowanego społecznie świata.

Ponadto możliwe jest skierowanie tych interwencji do osób najbardziej potrzebujących. Osobowość pozostaje dość stabilna przez całe życie człowieka. Oznacza to, że ktoś, kto wcześniej wykazywał niską stabilność emocjonalną (wysoki neurotyczność), byłby narażony na zwiększone ryzyko samotności (w porównaniu z populacją ogólną), gdyby napotkał stresujące wydarzenie życiowe, takie jak utrata bliskiej osoby. Kierując interwencje do najbardziej zagrożonych, możemy rozpocząć walkę z epidemią samotności.

Niemniej jednak dostrzegamy ograniczenia w naszych badaniach - nie tylko to, że nasze wyniki są tylko korelacyjne i że nie przeprowadzono żadnych badań długoterminowych. Niemniej jednak mamy nadzieję, że nasze spostrzeżenia okażą się przydatne dla decydentów i organizacji społecznych, które świadczą usługi dla osób najbardziej zagrożonych, i pomogą informować szerszą opinię publiczną w tych trudnych czasach.

Zdjęcie na Facebooku: Grigvovan / Shutterstock

Zdjęcie na LinkedIn: Janon Stock / Shutterstock

Bleidorn, W., & Hopwood, C. J. (2018). Stabilność i zmiana cech osobowości w ciągu życia. Podręcznik rozwoju osobowości, 237.

Boss, L., Kang, D. H. i Branson, S. (2015). Samotność i funkcje poznawcze u starszej osoby dorosłej: przegląd systematyczny. International Psychogeriatrics, 27(4), 541-553.

Fakoya, O. A., McCorry, N. K. i Donnelly, M. (2020). Interwencje dotyczące samotności i izolacji społecznej dla osób starszych: przegląd przeglądów. BMC public health, 20 (1), 1-14.

Mary-Ann, J., Padmanabhanunni, A., Balakrishna, Y. i Chipps, J. (2019). Skuteczność interwencji dotyczących samotności u osób starszych: przegląd parasolowy. International Journal of Africa Nursing Sciences, 100177.

Poscia, A., Stojanovic, J., La Milia, D. I., Duplaga, M., Grysztar, M., Moscato, U., ... & Magnavita, N. (2018). Interwencje ukierunkowane na samotność i izolację społeczną wśród osób starszych: Aktualizacja systematycznego przeglądu. Gerontologia eksperymentalna, 102, 133-144.

Quan, N. G., Lohman, M. C., Resciniti, N. V. i Friedman, D. B. (2019). Systematyczny przegląd interwencji na rzecz samotności wśród osób starszych przebywających w placówkach opieki długoterminowej. Starzenie się i zdrowie psychiczne, 1-11.

Valtorta, N. K., Kanaan, M., Gilbody, S., Ronzi, S. i Hanratty, B. (2016). Samotność i izolacja społeczna jako czynniki ryzyka choroby niedokrwiennej serca i udaru mózgu: przegląd systematyczny i metaanaliza badań obserwacyjnych podłużnych. Serce, 102(13), 1009-1016.

Zhou, Z., Wang, P. i Fang, Y. (2018). Samotność i ryzyko demencji u starszych dorosłych Chińczyków: różnice między płciami. Starzenie się i zdrowie psychiczne, 22(4), 519-525.