Jak walczyć z niepokojem społecznym: przywróć etykietę!

Jeśli cierpisz na fobię społeczną, nie pozwól nikomu zawstydzić Cię myśleniem, że to tylko nieśmiałość. To nie jest. To uznana diagnoza zdrowia psychicznego charakteryzująca się intensywnym lękiem i dyskomfortem w sytuacjach społecznych, która dotyka ponad 15 milionów dorosłych i zakłóca codzienne funkcjonowanie. Możesz bać się, że inni będą cię obserwować lub osądzać, popełniać błędy lub być zawstydzonym. Mogą wystąpić objawy fizyczne, takie jak pocenie się, drżenie, przyspieszone bicie serca i nudności; często prowadzą one do unikania podstawowych codziennych interakcji. Przyczyna nie została jeszcze ustalona: istnieją dowody na komponent genetyczny, chociaż środowisko odgrywa dużą rolę.

Nie pamiętam czasu w moim życiu, kiedy nie walczyłem z lękiem społecznym. Kiedy byłam w drugiej klasie, moja nauczycielka zaprosiła mnie do siebie na obiad i byłam po prostu przerażona. A jeśli nie mógłbym zjeść tego, co podała? Musiałem coś naprawić, bo inaczej wpadałem w panikę. Nie chciałem być niegrzeczny, ale było całkiem możliwe, że należała do osób, które dodają pikle do swoich kanapek z tuńczykiem. Jak mam sobie z tym radzić?

Spotkania towarzyskie były dla mnie tajemnicą: ludzie najwyraźniej angażowali się w nie dobrowolnie. Dlaczego? Dlaczego mieliby przez to przechodzić? Nigdy nie wiadomo, czego się spodziewać po jakimkolwiek wydarzeniu - istoty ludzkie są tak nieprzewidywalne. Wracałem do domu z imprezy, tańca lub pikniku, całkowicie wyczerpany wysiłkiem udawania przyjemności, gorliwie zachowując czujność. Wydawało się, że wszyscy znają zasady; Musiałem przegapić te przełomowe zajęcia, pomyślałem, a prośba o odświeżający kurs teraz była zbyt krępująca.

Tak więc bardzo wcześnie, próbując zdemistyfikować normy społeczne, które wszyscy wydawali się być oczywiste, zacząłem zbierać książki o etykiecie: staromodne, pożółkłe wydania o tym, jak prawidłowo skubać kanapkę lub jak ukryć chusteczkę w rękaw. Dowiedziałem się, że jeśli ugryzłeś kawałek chrząstki lub rybią ości, powinieneś „delikatnie” - wszystkie książki mówiły „delikatnie” - usunąć obraźliwą cząstkę z ust i położyć ją na boku talerza. Takie informacje pocieszały mnie bez końca i czytałem te książki godzinami, szczęśliwy wiedząc, że w tym burzliwym, chaotycznym świecie mam przynajmniej mistrzostwo nad chwilą chrząstki.

Ale gdy dorastałem, społeczeństwo zmieniło się i nie przypadło mi to do gustu. W latach 70. miałeś pozwolić temu wszystkiemu spędzać wolny czas, rzucić konwencję na wiatr i po prostu płynąć z prądem. Emily Post ani razu nie poszła z prądem. Czułem się zagubiony i nieaktualny, a mój niepokój związany z kontaktami towarzyskimi narastał wykładniczo. Jak miałem wyglądać „z tym” i rozluźnić się, skoro byłem taki spięty? Odpowiedź nie zajęła mi dużo czasu: wino Boone's Farm Strawberry Hill.

Może dlatego, że mój niepokój był tak głęboki, zawsze udawało mi się odstawić dwa razy więcej alkoholu niż moje koleżanki. Moje bezdenne pragnienie nie miało dna. W pewnym sensie to dobrze, że się tak upiłem, bo mam słabe wspomnienia tego, co powiedziałem lub zrobiłem. Wiem, że, ku mojemu głębokiemu żalowi, alkohol nie zmienił mnie w Noela Cowarda. Daleko stąd. Byłem typem niechlujnego, sentymentalnego pijaka, który wisi na wszystkich, bełkocząc „Bardzo cię kocham”. Wzdrygam się na myśl, że kiedykolwiek wyraźnie wymknąłem się spod kontroli. Dziewczyna, która nie mogła znieść marynaty w swoim tuńczyku, nie zwracała uwagi na rodzaj mężczyzn, których zabierała do łóżka.

Teraz, gdy jestem od 18 lat trzeźwa, bałagan tego życia został nieco uporządkowany. Trzymam poduszkę dla siebie i jestem bardziej wybredna w moich zachwytach miłości. Terapia poznawczo-behawioralna również zdziałała cuda - pokazała mi absurdalność moich myśli. Ludzie raczej nie zwracają uwagi na moje niedociągnięcia, prawdopodobnie nawet nie myślą o mnie, ale o czymś zupełnie innym (zwykle o sobie). Ta mądrość uspokoiła moją duszę, ale muszę przyznać, że nie zawsze dostatecznie uspokaja mnie, gdy mam obsesję na punkcie nadchodzącej kolacji. W tym celu muszę wyciągnąć swoje książki i dokładnie sprawdzić, kto jako pierwszy zostanie przedstawiony komu, gdzie mam postawić szklankę z wodą i jak dyskretnie zasygnalizować kelnerowi.

Ale maniery to coś więcej niż tylko wiedza, ile razy widelec do sałatki. Dobre maniery pomagają nam rozmawiać z innymi ludźmi. Sugerują, jak fizycznie wchodzić w interakcje. Wygładzają szorstkie krawędzie bliskiego kontaktu. Krótko mówiąc, zmniejszają niepewność zaangażowania społecznego, ustanawiając grzeczny i oczekiwany sposób działania. Może to brzmi dla ciebie zbyt sztywno i formalnie. Możesz narzekać, że pozbawia to płynności interakcji społecznych. Ale moim zdaniem to dobra rzecz. A co, jeśli zaryzykujemy spontaniczność? Jeśli o mnie chodzi, spontaniczność to kolejne słowo określające niepewność. A wszystko, co zmniejsza niepewność, z pewnością działa uspokajająco na moje nerwy.

W swej istocie etykieta opiera się na poszanowaniu uczuć drugiej osoby. Jedyną zasadą, którą musisz opanować, jest Złota Zasada: rób innym tak, jak chcesz, aby ci czynili. Albo, jak mówi moja kopia Manners for Moderns z 1938 roku: „Uprzejmość to robić i mówić / Najmilsza rzecz w najmilszy sposób”. Gdybym jutro wkroczył do społeczeństwa, w którym wszyscy zobowiązali się przestrzegać tej maksymy, byłbym chętny - nie, do diabła, byłbym zachwycony - nawiązać z nim znajomość.